Az akkucellák gyártási költségeinek és persze a környezeti terhelés csökkentésének egyik legjobb eszköze az újrahasznosítás. Ez egyre nagyobb szerepet kell kapjon a gyártásban, hiszen egyrészt a másra már nem használható akkucellák tele vannak értékes nyersanyagokkal, másrészt környezetvédelmi szempontból is az a szerencsés, ha nem a föld alá ássák el őket. Vagy sokak szerint az űrbe lövik ezeket.
Amikor egy elektromos autóból kikerül az akkupakk, az még korántsem jelenti azt, hogy ott a történet vége. Az esetek nagyon nagy százalékában egy ilyen akkupakk még rengeteg célra használható, legyen szó a villamoshálózat kilengéseit kisimító energiatároló telepekről, vagy éppen az ilyen cellákból felépülő akkupakkokról.
Európában már készülnek ilyen cellák, melyek alapanyagát újrahasznosításból szerezte be a gyártó, kontinensünkön a legjelentősebb szereplő ezen a téren kétségtelenül a Northvolt. Ők már 2021-ben sikerrel gyártottak le ilyen akkucellákat.
Az Egyesült Államokban még nem készült ilyen akkucella, ám hamarosan ők is beállnak a sorba, ráadásul a lehető legnagyobb mértékben zárt láncú anyagkörfogásban gondolkodnak. Ennek lényege, hogy minél nagyobb arányú újrahasznosítás révén készüljenek az új akkucellák, amik alapját a régi, kiszolgált cellák adnák.
A cél érdekében négy vállalat fogott össze, a BASF, a floridai központú Nanotech Energy, az Amerikában már jelentős eredményeket elért akkumulátor újrahasznosító vállalat az ABTC (American Battery Technology Company), illetve az Ontárióban központtal rendelkező TODA Advanced Materials.
Na de hogyan működik ennek a négy vállalatnak az elképzelése? Az ABTC újrahasznosítja azokat az anyagokat, amiket a Nanotech gyűjtött be az Államokban, ez utóbbi egy feldolgozó üzemet is készül építeni Kaliforniában.
Az újrahasznosított fémeket ezután elektrokémiailag aktív anyaggá alakítják, ehhez két lépésre van szükség: prekurzorgyártásra és katódaktív anyagok előállítására. Itt lép be a képbe a BASF és a TODA, előbbi új katódaktív anyagokat állít elő a michigani Battle Creekben, az akkumulátoros minőségű fémekből, például nikkelből, kobaltból, mangánból és lítiumból, amelyeket az ABTC nyert korábban vissza. A TODA hozza az új prekurzorokat.
A kiszolgált cellák aztán visszakerülnek a Nanotech kezébe és a folyamat indul előröl. Az első ilyen akkucellák várhatóan 2024-ben készülnek majd el.
