Az elektromos hajtások fejlesztésére szakosodott brit startup, a Advanced Electric Machines (AEM) újabb mérföldkőhöz érkezett. A vállalat bejelentette, hogy egy globálisan aktív Tier 1 autóipari beszállítótól hét számjegyű fejlesztési megbízást kapott, miközben egy jelentős ázsiai autógyártóval is külön megállapodást kötött. A partnerek kilétét ezúttal sem hozták nyilvánosságra, de az irány egyértelmű: a ritkaföldfém- és rézmentes elektromos motorok sorozatgyártásának előkészítése.
Európára és Németországra fókuszál az AEM
A friss szerződések célja, hogy az AEM megerősítse európai jelenlétét, különösen Németországban, és egyre szélesebb körben kínáljon alternatív nyersanyagokra épülő villanymotorokat a személyautó-gyártók számára. A vállalat közlése szerint a mostani együttműködések eltérő elektromotor-technológiák fejlesztésére irányulnak, amelyeket kifejezetten szériagyártásra szánt járművekben kívánnak alkalmazni.
Nem előzmény nélküli a mostani bejelentés: az AEM már tavaly ősszel is véglegesített egy hét számjegyű fejlesztési megállapodást „a világ egyik legnagyobb autóipari beszállítójával”, így nagy valószínűséggel a mostani partnerségek közül az ázsiai OEM-mel kötött szerződés számít az igazi újdonságnak.
Alumínium a réz helyett: ellátási lánc és fenntarthatóság
Az egyik új fejlesztési irány középpontjában a hagyományos réztekercsek kiváltása préselt alumíniummal áll. Az AEM szerint ennek oka, hogy a réz globális feldolgozása – a ritkaföldfémekhez hasonlóan – erősen néhány régióra koncentrálódik, ami komoly ellátásbiztonsági kockázatot jelent az autóipar számára.
James Widmer, az AEM társalapítója és vezérigazgatója szerint: „Az autógyártók aktívan keresik azokat a technológiákat, amelyek csökkentik a nagy mértékben koncentrált ellátási láncoktól való függőséget. Az alumíniumalapú motortechnológiánk közvetlen választ ad erre a kihívásra, miközben egyszerre javítja a teljesítményt és a fenntarthatóságot.”
Ritkaföldfémek nélkül – de nem a megszokott úton
Az AEM-et 2017-ben alapították a Newcastle University spin-off vállalataként, és kezdettől fogva olyan elektromos motorok fejlesztésére koncentrál, amelyek nem használnak állandó mágneseket, így ritkaföldfémeket sem. Ez éles kontrasztban áll a legtöbb modern villanyautó-hajtáslánccal, amelyek kritikus nyersanyagokra – például neodímiumra vagy diszpróziumra – épülnek.
Bár léteznek mágnesmentes megoldások az iparágban, például az aszinkron motorok vagy a külső gerjesztésű szinkronmotorok, amelyeket többek között a BMW is alkalmaz, ezek továbbra is nagyrészt rézre épülnek. Az AEM célja azonban ennek az anyagnak a kiváltása is, még tovább csökkentve a kritikus nyersanyagoktól való függőséget.
SSRD: személyautókhoz tervezve, sorozatgyártásra készen
A vállalat legújabb fejlesztése, az SSRD (Super Speed Reluctance Drive) kifejezetten személyautókhoz készült. Az AEM várakozásai szerint az új partnerségeknek köszönhetően a technológia az évtized végére sorozatgyártásba kerülhet.
A brit The Times lapnak adott friss interjúban Widmer úgy fogalmazott: „Motorjainkkal már több millió kilométernyi használati tapasztalatunk van, ami bizonyítja, hogy a technológia mágnesek és ritkaföldfémek nélkül is működik […] most globális gyártók, autógyártók és más szereplők sorban állnak, hogy együtt dolgozhassanak velünk.”
Növekvő érdeklődés, romló pénzügyi számok
A technológiai előrelépések ellenére az AEM az elmúlt években komoly pénzügyi kihívásokkal is szembesült. A 2022-es 5 millió fontos árbevétel 2023-ra 2,2 millió fontra esett vissza, majd 2024-ben ugyan 2,9 millió fontra nőtt, de eközben a veszteség 8,3 millió fontra ugrott. A negatív eredményhez jelentősen hozzájárult, hogy egyik kulcsügyfelük, a Tevva Electric Trucks csődbe ment, ami jelentős készletleírást kényszerített ki.
Mindezek ellenére az új, hét számjegyű fejlesztési szerződések kulcsfontosságú fordulópontot jelenthetnek a brit startup számára – különösen akkor, ha a ritkaföldfém- és rézmentes villanymotorok valóban megjelennek a nagy sorozatban gyártott elektromos autókban.
